Abkürzung für "Internet Message Access Protocol" (etwa: Internet-Nachrichten-Zugriffs-Protokoll).
Alternatives Protokoll zum älteren, meist aber immer noch verwendeten POP3 (Post Office Protocol - Version 3) zum Abrufen von E-Mails von einem Mail-Server. IMAP erlaubt einen direkten Zugriff auf den Mail-Server. So kann man sich in einem E-Mail-Programm eine Liste der vorhandenen/neuen E-Mails auf dem Server anzeigen lassen, ohne die E-Mails komplett auf den lokalen Rechner herunterladen zu müssen, was gerade bei großen E-Mail-Anhängen ein besonderer Vorteil ist. In der aktuellen Version IMAP4 können E-Mails sogar auf dem Server nach Stichworten durchsucht werden. So können gezielt einzelne E-Mails heruntergeladen/gelesen bzw. direkt auf dem Server gelöscht werden. E-Mail-Clients wie Outlook, Netscape Messenger und Eudora verwenden IMAP4 mittlerweile zur Kommunikation mit dem E-Mail-Server. Die Kommunikation basiert auf Textnachrichten im ASCII-Format. Eine wichtige Funktion ist das hierarchische Einrichten verschiedener Mailboxen direkt auf dem Server.
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